四分是唯识家为阐明诸识作用的各方面，根据唯识义理来区分的。四分是：一、相分，二、见分，三、自证分，四、证自证分。

　　唯识家说一切有为无为法(即宇宙万有)皆非离识别有自性。识的意义是了别，就是分别了达(也就是认识)，所了别的山河大地、日月星辰等，叫作境(或事物)；能了别山河大地等境的作用，叫作识或者心。能了别和所了别皆不离识，所以说是唯识。

　　诸识的心王心所起了别对境的作用时，其自体必定起四种差别，叫它作四分。分是分限区域的意思，即心心所发的自体生起时，皆变现似所缘和似能缘二相，所变现的似所缘相，叫它作相分(就是对境)；所变现的似能缘相，叫它作见分(就是认识作用)；相见二分所依的自体有证知见分的功能，叫它作自证分；证自证分有证知自证分的功能，叫它作证自证分。四分说是唯识一家独特的主张，也是唯识家精密的学说之一。

　　一、相分。相的意义是相状，就是境界的相状(也就是外界的事物映现在认识主观之前的相状)，例如眼识缘取色境有显色形色等相状，耳识缘取声境有合意不合意等相状，鼻识缘取香境有香臭等相状，舌识缘取味境有甘辛等相状，身识缘取触境有坚湿等相状，第六识缘取法境从而有色心等相状，第七识缘取第八见分带我法的相状，第八识缘取种子、五根、器界也各带其相状。

　　二、见分。见是照知，是说对于境相识知分别的功能，例如眼识别色、耳识别声、鼻识别香，八识见分各识对所缘境，能够各别照事明白，所以把它叫作见。

　　三、自证分。证是证知，所谓自，指前见分，见分是第三分缘外之用，体即第三分，非他物，所以叫作自；此第三分，更证知前见分的作用，所以叫作自证分。例如自知见色闻声等，即证知见分所已经分别者的作用。

　　四、证自证分。自证指前自证分，更确证前自证分的作用叫作证自证分，即是从自证分更起能缘的作用返照前自证分。但证知这个证自证分的作用，仍是自证分，所以第三第四两分，互为能缘所缘。

　　四分虽然都是识自体的作用，然而其中第三自证分是诸识的自体，相见二分所依，所以它对其余的三分，又叫作自体分。

　　唯识家又把心识的能缘所缘作用分作能量、所量、量果三量，量是量度，把心识正量度境相的作用，叫作能量；把被心识所量度的境相叫作所量，而量果是量度成满即量度已办的作用。把这个三量配合四分，就有四重意义：一、见分缘取相分时，以相分为所量，见分为能量，自证分为量果。二、自证分缘取见分时，以见分为所量，自证分为能量，证自证分为量果。三、证自证分缘取自证分时，以自证分为所量，证自证分为能量，还以所量自证分为量果。四、自证分缘取证自证分时，以证自证分为所量，自证分为能量，还以所量证自证分为量果。由这个四重的分别看，就相分只是所量，见分通能量所量，后二分通能量所量及量果。

　　以上所述的四分说，是护法论师一派所论定。护法以前的唯识论师中，对于四分互有废立。就中安慧论师立自证一分说，以为依他起的诸识，只有自证分就是自体分一种，见相二分本来无体。由无始以来的虚妄熏习，在依他的自体分上，变似所缘的境相而现，叫它作相分；又变似能缘的作用而现，叫它作见分。概括说，即见相二分都是由遍计所执从自体所现的无体法，只自体分一种是依他的有体法。

　　其次，难陀论师一派，立相见二分说，就粗相说，只是见分和相分相对，认识就成立，另外不用假定自体分等作用，所以难陀等据世亲、无性两《摄论释》之说，“但立见相以为依他”，不在此二分以外更说三分四分。难陀等在见相二分之中，以见分为能变的识体，由这个识体转似外境相现，叫它作相分，所以“此相分体实在于内，不离于识”。

　　其次，陈那论师一派，折衷安慧派和难陀派，立自证、见、相三分说，以为相见二分必有所依自体，假如没有自证分，相见二分应相离而有，即成别体心外有境。所以立自证分为第三分，而以相见二分为依这个自体分而起的作用，如《成唯识论述记》说：“护法等(等取陈那论师一派)云：谓诸识体即自证分转似相见二分而生，如一蜗牛变生二角，此说识体是依他性，转似相见二分非无，亦依他起。”又说：“若无自证，二定不生；如无头时角定非有，及无镜时面影不起。”简单说：就是这三分都是依他的有体法，离开自证一分，相见二分不存在。

　　但心心所识别对境的作用，假如仔细分别，又应当有四分，所以到护法论师一派，更在陈那的三分说上，加第四证自证分为证知自证分的作用，所有能量必有量果，就是证知能量的作用。见分为所量，自证分为能量，假如没有证自证分，就自证分没有量果，所以应当别立证知自证分的证自证分。慈恩宗以此四分说为一宗的正义。在这里举一个譬喻，即相分如绢布等，见分如尺度等，自证分如数知其所量数的尺寸，证自证分如证明其结果的正确。然而也有就护法四分说加以非难的，说假如对于自证分立第四证自证分时，对于证自证分就也应当推定有证知它的作用而立为第五分，如此，将更立第六分第七分，循环无穷。但依护法的义旨，自证分和证自证分，是互相返照的相证作用：自证分缘取证自证分时，即以所缘的证自证分为量果；证自证分缘取自证分时，亦即以所缘的自证分为量果。确证证自证分的即自证分。如以尺量绢布的是自证分，确证所量的结果正确的是证自证分，而证明确证不误的又是以尺量绢布，所以不须更立证明证自证分的第五分。

　　四分说的典据，是《佛地经论》卷三(《成唯识论》卷二所说乃引用经论)，如《佛地经论》说：“《集量论》(陈那造)中辩心心法皆有三分：一、所取分，二、能取分，三、自证分。如是三分不一不异，第一所量，第二能量，第三量果。若细分别，要有四分其义方成，三分如前，更有第四证自证分。”又说：“定有见分照所照境，有自证分通照见分、证自证分，证自证分照自证分故亦定有。”并举《密严经》“众生心二性，内外一切分，所取能取缠，见种种差别”颂(唐地婆诃罗、不空两译略异)为据，说四分中：初相、见二分是外(相分似外，见分缘外，所以说是外，并非说其体是外)，后自证、证自证二分是内(后二分都缘内，所以说是内)，从此内外两缘各分能所，即相是所缘，见是能缘，自证是所缘，证自证是能缘，合成四分。
　　(黄忏华)