一切事物皆依因缘方能相互生存，此即恩之所在。佛教所说之恩，可分积极的与消极的两面。积极的恩，即心存恩念，此为修行佛道之根本要素。例如大乘本生心地观经所举父母之恩、国王之恩、众生之恩、三宝之恩等四恩，为吾人所必须常思常念者；其中，尤言孝养父母之功德与供养佛相等。此外，如来以大愿力救度众生之恩德亦须思之、感之。消极的恩，例如亲子、夫妇之恩爱，常妨碍佛道之修行，故必须斩断。据法苑珠林卷二十二载，僧侣于出家得度时，有一偈云（大五三·四四八中）：“流转三界中，恩爱不能脱；弃恩入无为，真实报恩者。”

我国与日本皆重视恩之思想，而印度佛教则不甚强调，如于“人施设论”（巴 Puggala-paññatti）一书中言及世间值得重视与赞美之人有二类，一为施恩者，另一为知恩而又感恩者。“知恩者”，其巴利文原语为 kataññū，直译之，则为能感知他人恩惠之人。汉字中恩字，即“因”与“心”所构成，其意与原语之意可谓不谋而合，故亦可谓无论何事，举凡促成今日状态之一切原因，皆须常存心内，深刻思念。［增一阿含经卷十一］（参阅“四恩”1747） p4106