六祖慧能大师者，俗姓卢氏，其先范阳人。父行[王*舀]，武德中左官于南海之新州，遂占籍焉。三岁丧父，其母守志。鞠养及长，家尤贫篓，师樵采以给。一日负薪至市中，闻客读金刚经，至「应无所住而生其心」，有所感悟，而问客曰：「此何法也？得于何人？」客曰：「此名金刚经，得于黄梅忍大师。」祖遽告其母以为法寻师之意。直抵韶州，遇高行士刘志略，结为交友。尼无尽藏者，即志略之姑也。常读涅槃经，师暂听之，即为解说其义，尼遂执卷问字。祖曰：「字即不识，义即请问。」尼曰：「字尚不识，曷能会义？」祖曰：「诸佛妙理，非关文字。」尼惊异之，告乡里耆艾曰：「能是有道之人，宜请供养。」于是居人竞来瞻礼。近有宝林古寺旧地，众议营缉，俾祖居之。四众雾集，俄成宝坊。祖一日忽自念曰：「我求大法，岂可中道而止。」明日遂行，至乐昌县西山石室间遇智远禅师。祖遂请益。远曰：「观子神姿爽拔，殆非常人。吾闻西域菩提达磨传心印于黄梅，汝当往彼参决。祖辞去，直造黄梅之东山，即唐咸亨二年也。
　　忍大师一见，默而识之。后传衣法，令隐于怀集四会之间。至仪凤元年丙子正月八日，届南海，遇印宗法师于法性寺讲涅槃经。祖寓止廊庑间，暮夜，风飏刹幡。闻二僧对论，一曰幡动，一曰风动。往复酬答，曾未契理。祖曰：「可容俗流辄预高论否？直以风幡非动，动自心耳。」印宗窃聆此语，竦然异之。明日，邀祖入室，征风幡之义。祖具以理告，印宗不觉起立曰：「行者定非常人。师为是谁？」祖更无所隐，直叙得法因由。于是印宗执弟子之礼，请授禅要。乃告四众曰：「印宗具足凡夫，今遇肉身菩萨。」乃指座下卢居士曰：「即此是也。因请出所传信衣，悉令瞻礼。至正月十五日，会诸名德，为之剃发。二月八日，就法性寺智光律师授满分戒。其戒坛，即宋朝求那跋陀三藏之所置也。三藏记云：「后当有肉身菩萨在此坛受戒。」又梁末真谛三藏于坛之侧手植二菩提树，谓众曰：「却后一百二十年，有大开士于此树下演无上乘，度无量众。」祖具戒已，于此树下开东山法门，宛如宿契。明年二月八日，忽谓众曰：「吾不愿此居，欲归旧隐。」即印宗与缁白千余人，送祖归宝林寺。韶州刺史韦据，请于大梵寺转妙法轮，并受无相心地戒。门人纪录，目为坛经，盛行于世。后返曹溪，雨大法雨，学者不下千数。
　　中宗神龙元年降诏云：「朕请安秀二师宫中供养，万机之暇，每究一乘。二师并推让曰：‘南方有能禅师，密受忍大师衣法，可就彼问。’今遣内侍薛简驰诏迎请，愿师慈念，速赴上京。」祖上表辞疾，愿终林麓。简曰：「京城禅德皆云，欲得会道，必须坐禅习定。若不因禅定而得解脱者，未之有也。未审师所说法如何？」祖曰：「道由心悟，岂在坐也。经云：‘若见如来，若坐若卧，是行邪道。’何故？无所从来，亦无所去。若无生灭，是如来清净禅。诸法空寂，是如来清净坐。究竟无证，岂况坐邪？简曰：「弟子回，主上必问，愿和尚慈悲，指示心要。」祖曰：「道无明暗，明暗是代谢之义。明暗无尽，亦是有尽，相待立名。故经云：‘法无有比，无相待故。’简曰：「明喻智慧，暗况烦恼。修道之人，傥不以智慧照破烦恼，无始生死，凭何出离？」祖曰：「烦恼即是菩提，无二无别。若以智慧照烦恼者，此是二乘小见，羊鹿等机。大智上根，悉不如是。」简曰：「如何是大乘见解？祖曰：「明与无明，其性无二。无二之性，即是实性。实性者，处凡愚而不减，在贤圣而不增，住烦恼而不乱，居禅定而不寂，不断不常，不来不去，不在中间，及其内外，不生不灭，性相如如，常住不迁，名之曰道。」简曰：「师说不生不灭，何异外道？」祖曰：「外道所说不生不灭者，将灭止生，以生显灭，灭犹不灭，生说无生。我说不生不灭者，本自无生，今亦无灭，所以不同外道。汝若欲知心要，但一切善恶都莫思量，自然得入清净心体，湛然常寂，妙用恒沙。」简蒙指教，豁然大悟。礼辞归阙，表奏祖语。有诏谢师，并赐磨衲袈裟、绢五百匹、宝钵一口。十二月十九日，敕改古宝林为中兴寺。三年十一月十八日，又敕韶州刺史重加崇饰，赐额为法泉寺。祖新州旧居为国恩寺。
　　一日，祖谓众曰：「诸善知识，汝等各各净心，听吾说法。汝等诸人，自心是佛，更莫狐疑。外无一物而能建立，皆是本心生万种法故。经云：‘心生种种法生，心灭种种法灭。’若欲成就种智，须达一相三昧，一行三昧。若于一切处而不住相，彼相中不生憎爱，亦无取舍，不念利益成坏等事，安闲恬静，虚融澹泊，此名一相三昧。若于一切处，行住坐卧，纯一直心，不动道场，真成净土，名一行三昧。若人具二三昧，如地有种，能含藏长养，成就其实。一相一行，亦复如是。我今说法，犹如时雨溥润大地。汝等佛性，譬诸种子，遇兹沾洽，悉得发生。承吾旨者，决获菩提。依吾行者，定证妙果。」先天元年告诸四众曰：「吾忝受忍大师衣法，今为汝等说法，不付其衣。盖汝等信根淳熟，决定不疑，堪任大事。听吾偈曰：‘心地含诸种，普雨悉皆生。顿悟华情已，菩提果自成。’」说偈已，复曰：「其法无二，其心亦然。其道清净，亦无诸相。汝等慎勿观净及空其心。此心本净，无可取舍。各自努力，随缘好去。」尝有僧举卧轮禅师偈曰：「卧轮有伎俩，能断百思想。对境心不起，菩提日日长。」祖闻之曰：「此偈未明心地，若依而行之，是加系缚。因示一偈曰：「慧能没伎俩，不断百思想。对境心数起，菩提作么长！﹝」卧轮非名即住处也。﹞祖说法利生，经四十载，其年七月六日，命弟子往新州国恩寺，建报恩塔，仍令倍工。又有蜀僧，名方辩，来谒曰：「善捏塑。」祖正色曰：「试塑看。」方辩不领旨，乃塑祖真，可高七尺，曲尽其妙。祖观之曰：「汝善塑性，不善佛性。」酬以衣物，辩礼谢而去。先天二年七月一日，谓门人曰：「吾欲归新州，汝速理舟楫。」时大众哀慕，乞师且住。祖曰：「诸佛出现，犹示涅槃。有来必去，理亦常然。吾此形骸，归必有所。」众曰：「师从此去，早晚却回。」祖曰：「叶落归根，来时无口。」又问：「师之法眼，何人传受？」祖曰：「有道者得，无心者通。」又问：「后莫有难否？」祖曰：「吾灭后五六年，当有一人来取吾首。听吾记曰：‘头上养亲，口里须餐，遇满之难，杨柳为官。’」又曰：「吾去七十年，有二菩萨从东方来，一在家，一出家。同时兴化，建立吾宗，缔缉伽蓝，昌隆法嗣。言讫，往新州国恩寺，沐浴跏趺而化，异香袭人，白虹属地。即其年八月三日也。时韶新两郡，各修灵塔，道俗莫决所之。两郡刺史，共焚香祝曰：「香烟引处，即师之欲归焉。」时炉香腾涌，直贯曹溪。以十一月十三日入塔，寿七十六。
　　时韶州刺史韦据撰碑，门人忆念取首之记，遂先以铁叶漆布固护师颈。塔中有达磨所传信衣。﹝西域屈眴布也，缉木绵华心织成。后人以碧绢为里﹞。中宗赐磨衲宝钵，以辩塑真道具等，主塔侍者尸之。开元十年壬戌八月三日，夜半，忽闻塔中如拽铁索声，僧众惊起，见一孝子从塔中走出，寻见师颈有伤，具以贼事闻于州县。县令杨侃、刺史柳无忝得牒，切加擒捉。五月于石角村捕得贼人，送韶州鞠问。云：「姓张名净满，汝州梁县人，于洪州开元寺受新罗僧金大悲钱二十千，令取六祖大师首，归海东供养。」柳守闻状，未即加刑，乃躬至曹溪，问祖上足令韬曰：「如何处断？」韬曰：「若以国法论，理须诛夷；但以佛教慈悲，冤亲平等，况彼欲求供养，罪可恕矣。」柳守嘉叹曰：「始知佛门广大。」遂赦之。﹝尔后，甚有名贤赞述，檀施珍异，文繁不录。﹞
　　上元元年肃宗遣使就请师衣钵，归内供养。至永泰元年（公元七六五年）五月五日，代宗梦六祖大师请衣钵。七日，敕刺史杨瑊曰：「朕梦感禅师请传法袈裟却归曹溪。今遣镇国大将军刘崇景顶戴而送，朕谓之国宝。卿可于本寺如法安置。专令僧众，亲承宗旨者，严加守护，勿令遗坠。」后或为人偷窃，皆不远而获，如是者数四。宪宗谥大鉴禅师，塔曰元和灵照。皇朝开宝初，王师平南海刘氏，残兵作梗，祖之塔庙，鞠为煨烬，而真身为守塔僧保护，一无所损。寻有制兴修，功未竟，会太宗皇帝即位，留心禅宗，颇增壮丽焉。